Boekbeschrijving:
Twee jaar vóór de mast, van Richard Henry Dana Jr., is een meeslepende autobiografie en een klassieker binnen de maritieme literatuur. Het boek biedt een zeldzaam en direct ooggetuigenverslag van het leven op zee aan het begin van de 19e eeuw. Dana, een student aan Harvard, moest vanwege ziekte zijn studie onderbreken en monsterde aan als gewone matroos op een koopvaardijschip. Het verslag volgt zijn tweejarige reis van Boston naar Californië en terug — lang vóór de goudkoorts de regio transformeerde.
Met scherpe observaties en rijke details beschrijft Dana de zware omstandigheden van zeelieden, de strenge discipline van kapiteins en de schoonheid én gevaren van de Stille Oceaan. Hij vertelt ook over ontmoetingen met Mexicaanse ranchos, inheemse volkeren en vroege handelsnederzettingen aan de Californische kust — wat samen een waardevol beeld geeft van Californië vóór het een Amerikaanse staat werd.
Oorspronkelijk gepubliceerd in 1840, blijft Twee jaar vóór de mast een mijlpaal in de Amerikaanse non-fictieliteratuur — deels reisverslag, deels arbeidsgetuigenis, deels zeemansavontuur — geschreven met eerlijkheid, empathie en literaire finesse.
