Descrizione del libro:
Due anni prima dell’albero, di Richard Henry Dana Jr., è un’affascinante autobiografia e un classico della letteratura marittima che offre una rara testimonianza diretta della vita a bordo all’inizio del XIX secolo. Studente di Harvard, Dana abbandonò gli studi a causa di una malattia e si imbarcò come semplice marinaio su una nave mercantile. Il libro racconta il suo viaggio di due anni da Boston alla California e ritorno — molto prima che la corsa all’oro trasformasse la regione.
Attraverso descrizioni vivide e osservazioni lucide, Dana documenta le dure condizioni di lavoro dei marinai, la severa disciplina imposta dai capitani e la bellezza e i pericoli dell’Oceano Pacifico. Il suo racconto comprende anche incontri con ranchos messicani, popolazioni indigene e primi porti commerciali lungo la costa californiana, offrendo un ritratto prezioso della California pre-statale.
Pubblicato per la prima volta nel 1840, Due anni prima dell’albero è oggi considerato un’opera fondamentale della saggistica americana — parte diario di viaggio, parte testimonianza di lavoro e parte avventura marinaresca — scritto con onestà, empatia ed eleganza letteraria.
