Description du livre :
Deux ans avant le mât, de Richard Henry Dana Jr., est un récit de voyage captivant et un classique de la littérature maritime qui offre un témoignage rare et direct sur la vie en mer au début du XIXᵉ siècle. Étudiant à Harvard, Dana abandonne ses études pour des raisons de santé et s’embarque comme simple marin à bord d’un navire marchand. Le livre retrace son voyage de deux ans, de Boston à la Californie, puis retour — bien avant que la ruée vers l’or ne transforme cette région.
Avec un sens aigu de l’observation et un style vif, Dana décrit les conditions de travail difficiles des marins, la discipline rigoureuse imposée par les capitaines, ainsi que la beauté saisissante et les dangers du Pacifique. Son récit inclut également des rencontres avec les ranchos mexicains, les peuples autochtones et les premiers ports de commerce de la côte californienne, brossant un précieux tableau de la Californie préétatique.
Publié pour la première fois en 1840, Deux ans avant le mât reste une œuvre majeure de la non-fiction américaine — à la fois journal de bord, témoignage de travail et aventure maritime — écrite avec sincérité, empathie et élégance littéraire.
